在冷兵器时代，中国古代城池防御体系中，有城墙、城门和护城河三个防御子系统。前文《马面——中国古城墙防御体系中的杰作》概说了城墙防御系统，今天说说城门防御系统。
一、保卫城门，是建设以瓮城为核心城门防御系统的出发点和落脚点
城池的攻与防，历来是一对矛盾。在攻防实践中，双方不断升级各自的系统。作为守方，无论采取少开城门、单门洞、增加木门的厚度和坚固度、城门处城墙加厚等一系列措施，相对坚固的城墙，城门仍是整个城防系统最薄弱的环节，历来成为城池攻防的重点、焦点和首选。 因而，如何守住城门，成为整个城防的重中之重。为加强对城门的防御，古人不断完善城门防御设施，逐渐构建了以瓮城为核心的城门防御系统。
西安明城墙西门安定门外瓮城（面积4000平米）
该系统的早期雏形，见于龙山时期淮阳平凉台南门两侧所建的门卫房，龙山晚期陕北神木的石峁城址中的瓮城，河南新郑望京楼商代城址中出现的“凹”字形城门，山西垣曲商城城门处出现的夹墙设施等。该系统的建造技术和建造方式，有一个发展变化、逐渐成熟的过程。
到了北宋时期，该系统走向成熟，并广泛运用到东京外城的城门防御。
北宋时期的《武经总要》一书，第一次出现了关于瓮城的明确记述，书内详细绘制了东京外城的瓮城图，而且形式多样、种类丰富。遗憾的是，多姿多彩的东京外城瓮城，经历金元之后的多次黄河水患，已淤埋在4——7米深了地下，我们已无缘相见，但从南京、西安、平遥等许多保存下来的明代瓮城，我们仍然可以一睹瓮城的风采。
明清时期瓮城筑造技术达到顶峰。明清时期的古城如北京、南京、西安、成都、开封、平遥等，城门附近普遍筑有瓮城，形制也更趋多样化，如明代南京城还出现了内瓮城；瓮城的夯土墙体普遍采用砖、石内外包封，修建了城墙的排水系统，使瓮城更加坚固。
平遥古城的外瓮城
瓮城是古人为了有效保护城门，在城门处修筑的将城门包裹起来一个小城。瓮城的城墙与主城墙连为一体，多呈半圆形，少数呈方形或矩形。称小城为瓮城是因为其形似瓮，其作用有“瓮中捉鳖”的功效。
瓮城防御体系由筑城墙与瓮城墙、主城门与瓮城门、主城墙上的城门楼、瓮城墙上的箭楼等附属设施构成。
二、设陷阱消灭敌人的有生力量，是瓮城的使命
（一）通过增加城门数量最大限度增加攻城难度。
有了瓮城，攻入城内需要连破两道以上的城门。如《东京梦华录》记载："城门皆瓮城三层，屈曲开门，唯南薰门、新郑门、新宋门、封丘门皆直门两重，盖此系四正门，皆留御路故也。"东京城门瓮城都是三层，自然城门数量增加，从城门处攻入城内的难度，自然呈几何级增大。
而且在东京外城的12个城门中，由于“御路”的原因，只有南薰门等四个城门与瓮城门在一条直线上，其他八个门和瓮城上的门不在一条直线上。瓮城门一般都开在瓮城墙的一侧，普遍为两个侧门，也有开一个侧门的，而且瓮城门小于城墙门。即使用攻城锤破了瓮城门，进入小小的瓮城，攻城锤也基本失去作用。
平遥古城的方形单层外瓮城
河北永年广府瓮城的侧门外侧
（二）最大限度加大保卫和反击力量。
有了翁城墙，上面就可以容纳更多的兵力。有的瓮城墙里，还设有藏兵同，城上城下可以有更多的兵力投入战斗。
瓮城墙上的箭楼有很多窗口，多层箭窗，既是观察窗口，也是立体的发射窗口。正面的四十八窗，内部各层有楼梯相连，士兵可以直接登至各层临窗战斗。如果同时向下发射弩箭，会形成很大的杀伤力。箭窗上设有小木门，危险时可以关闭防箭。
箭楼左右侧壁山墙，下部一层不设窗口，是为了防止攻上城墙的敌人；箭楼侧壁上的箭窗，是考虑到一旦敌方攻上城墙时，守御者可以退入箭楼内，射杀城墙上的敌人。
复建的西安南门箭楼。每个窗口都是一个射击孔。
（三）预设陷阱，瓮中捉鳖，不服来战。
瓮城就是一个预设的军事陷阱，而且还是攻城方都知道的明陷阱。瓮城的精彩之处在于把防御和进攻结合在一起。当敌人攻破第一道门进入瓮城后，瓮城门会突然落下一道闸门，把敌人困在小小的四面高墙的瓮城里，形成“关门打狗、瓮中捉鳖”之势。瓮城上面的守军可以居高临下射杀敌人，瓮城内藏兵洞里的士兵也可以突然破门而出，与敌厮杀。把关在瓮城里的敌人全部消灭，使被动防御变成了主动进攻。
三、瓮城的种类和形制，是古人智慧的结晶
（一）旱门瓮城和水门瓮城。
城墙上辟出陆路通道的城门，叫旱门；有河流穿城的，辟出水路通道的城门，叫水门。有的城池的城门全部为旱门，有的城池也辟有少量的水门，如南京的三山门（后称水西门 ），开封的上善门，都是水门。
苏州古城墙的八座水门之一
在旱门处筑造的瓮城即旱门瓮城 ；在水门外筑造的瓮城即水门瓮城，水门瓮城形制又分为“拐子城”和双曲尺形两种。双曲尺形则可谓“拐子城”的简化版。
北宋东京外城水门——上善门瓮城
宋人称呼左右对称的两翼为“拐子”，所以兴建在水门左右的“瓮城”，被叫作是“拐子城”。开封城有6座水门，宋人在水门两侧分别修筑一座瓮城，瓮城里面屯兵，可以对靠近水门的敌人进行杀伤。
水门瓮城，又叫拐子城
（二）按瓮城的平面形状，分方形瓮城、矩形瓮城、半圆形瓮城（月城）、半椭圆形瓮城。
以半圆形瓮城为多。
北宋东京半圆形的外瓮城
（三）按瓮城的层数，可分单瓮城和多重瓮城
。一般以单瓮城为多。
多层瓮城及瓮城上的箭楼
（四）按瓮城的位置，瓮城又分为内瓮城、外瓮城和内外双瓮城。
建在城门外面的叫外瓮城，建在城门里面的叫内瓮城 。建在城门内外两侧的叫内外瓮城。一般以外瓮城居多。
南京明代城墙正阳门的内瓮城与外瓮城
南京城墙建设别出心裁，城墙呈不规则图形，城墙上不设马面，在瓮城建设上更有创意，一改长期建设外瓮城的定例，首开建设内瓮城的先河。在南京十三个城门瓮城中，十二个是内瓮城，只有神策门处设置的是外瓮城。 其中3座最大的内瓮城分别设置在通济、 聚宝、三山门内。
由于内瓮城设置在城门里边，就有条件设置藏兵洞，平时用于储备军用物资，将城门这一薄弱的防御部位变成防御作战中的强点，这是外瓮城所无法做到的。全国现存最大的瓮城——南京中华门瓮城，共有4层墙体，四道券门，呈"目"字形结构，每道瓮城都有一副双扇包铁门和可上下启动的千斤闸，藏兵洞共有27个，最大的一个内部面积达310平方米，可藏兵3000余人。
天下第一瓮城——南京中华门多重内瓮城
四、瓮城在防御设施上的应用，由点及面，由此及彼
（一）瓮城在城防中应用，经历了由北到南逐渐递传，再由南向全国辐射的过程。
自秦、汉始，瓮城开始在我国东北、内蒙古、西北等地的边疆城池中大量运用，唐代，在南方城池如扬州、成都等城中也开始出现瓮城。瓮城在中原腹地、尤其是都城中首次使用，却是在北宋东京城。北宋南迁后，把成熟的瓮城建造技术，广泛运用到南方城池防御中，如南宋都城临安（今杭州）、府城平江（今苏州）、襄阳、赣州等，都出现了瓮城。
明朝特别重视城防建设，在南京、中都凤阳府、北京顺天府，以及西安、归德(今河南商丘)、平遥等府、州，甚至县级，普遍修建城墙，同时也把以瓮城为核心的城门防御模式，推向了全国。我们现在看到的瓮城，或者瓮城遗址，绝大部分都是明朝建设的。
西安明城墙外瓮城
（二）是否应用瓮城也受不同时代、不同地域的影响，以必要为原则。
如进攻型朝代，普遍不设瓮城。周、秦、汉、唐时期的洛阳、西安等地，均未见使用瓮城的先例；元代统治者自恃强大，在元大都和元上都》也均未设置瓮城，但在元末农民起义爆发后，元天顺帝又在元大都临时加筑了瓮城。
不易遭到进攻的城池，普遍也不设瓮城。如地处大西南云贵高原上的城池，不像我国北方和中原地带的城池频繁遭到攻击，防御设施建设的比较简约，一般也没有瓮城。
大理古城墙的四个大门，都没有瓮城
而在北部边疆的小城镇，也普遍建设瓮城来增加防御能力。如建成于明万历三十六年（1608年）的甘肃永泰古城，又称永泰龟城，周长只有1，7公里，作为防御北方游牧民族的军事要塞，四个城门处均建有瓮城。
永泰龟城，但护城河、马面、瓮城等防御设施非常完备
重庆涞滩古镇的瓮城。内有藏兵同。
（三）瓮城在其他防御设施上的应用
1.在长城关城上的应用。明朝时期，为加强北部边防，在长城山海关、嘉峪关、居庸关等关城，均设置了具有明代特色的坚固的瓮城。
长城居庸关的瓮城
2.在山寨门口的应用。与城池的常备性防御不同，山寨大多用来临时性防御，依靠四周险要地势，很难攻破，因而山寨门口很少建瓮城。但个别山寨也在主门处设置瓮城。
难得一见的山寨门瓮城
结语。瓮城在现代武器面前，可谓不值一提；而在古代，瓮城还是以它特有的功能，为保一方平安立下了汗马功劳，做出了千年的贡献。
瓮城是个陷阱，却是防御性的陷阱，是设在明初的陷阱。在这个陷阱里，我们看到了古人的智慧，也感受到了中国人几千年来爱好和平的精神内核。
参考文献：
1、刘春迎 《北宋东京外城上的瓮城及其形制考略 》
2、沈启鹏 《古通州瓮城遗址的发现、保护及启示》